L’exploitation des panneaux solaires représente l’un des moyens de production d’énergie propre et durable. Toutefois, afin de réduire leur impact environnemental, leur recyclage en fin de vie s’impose comme une démarche essentielle, contribuant à la fois au développement de l’économie circulaire et à la création d’emplois.
Le recyclage des panneaux solaires : qu’est-ce que c’est ?
Tout producteur d’énergie renouvelable, qu’il s’agisse de panneaux solaires ou d’éoliennes, a l’obligation de procéder au démantèlement de ses installations en fin de vie. Cette démarche ne se limite pas à la remise en état du site, mais vise également à encourager le recyclage, contribuant ainsi activement au développement durable.
Par ailleurs, la directive européenne sur les Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques impose aux fabricants de panneaux photovoltaïques présents en Europe de collecter et de traiter ces équipements en fin de vie. En France, ce principe est renforcé par la responsabilité élargie des producteurs, qui les oblige à prendre en charge la gestion des déchets issus des équipements électriques et électroniques.
Le recyclage des panneaux solaires se fait par différents manière,
- Soit par broyage afin de séparer les différentes couches de matériaux, comme le verre, le plastique, et les cellules photovoltaïques ;
- Soit par délamination qui consiste à séparer (dans la longueur) la plaque de verre des cellules photovoltaïques (multi-couches qui produisent l’électricité) grâce à une lame chauffée à 300° [1] ;
- Ou encore par recyclage chimique, qui permet d’utiliser des solvants pour dissoudre les plastiques et isoler les métaux rares.
Le verre constitue plus de 75 % de la composition d’un panneau photovoltaïque et est généralement valorisé sous forme de verre plat, utilisé notamment pour la fabrication de vitres, de vérandas ou encore de flacons de parfum [2]. Par ailleurs, sa réintégration dans l’industrie du verre plat permettrait de réduire de 25 % la consommation d’énergie par rapport à la production de verre neuf [3]
Au-delà du verre, l’aluminium est également recyclé et sert à la fabrication de nouveaux objets. Les cellules photovoltaïques sont également traitées et servent à récupérer certains métaux précieux tels que le cuivre, l’argent ainsi que le silicium. Ces métaux sont revalorisés soit dans les industries solaires (circuit électrique), mais aussi dans l’industrie des batteries électriques ou des semi-conducteurs.
D’autres éléments, notamment les plastiques polymères sont revalorisés sous forme de combustibles pour produire de l’énergie et le caoutchouc pour reproduire de caoutchouc neuf.
En France, plus de trois quarts des panneaux photovoltaïques désinstallés soit 9361 tonnes ont été collectés et recyclés par l’éco organisme Soren en 2024. De plus, Soren souligne que les panneaux photovoltaïques recyclés représentent un taux moyen de 94%. Avec 230 points de collecte sur le territoire national, Soren, et d’autres acteurs notamment Galloo, ENVIE 2 E Aquitaine, ENVIE 2 E Midi-Pyrénées, l’entreprise ROSI, Veolia et bien d’autres entreprises assurent une gestion efficace des déchets de panneaux photovoltaïques allant du recyclage à la valorisation.
Qu’en est-il de l’emploi dans ce secteur de recyclage des panneaux solaires en pleine expansion ?
Le secteur des énergies renouvelables constitue déjà un domaine d’emploi en pleine croissance. En France, il a généré plus de 125 000 emplois en 2024 [4]. Bien que les données officielles sur le nombre d’emplois liés spécifiquement au recyclage des panneaux solaires soient encore absentes, cette filière contribue néanmoins à la dynamique globale de création d’emplois dans les énergies renouvelables, portée par les perspectives encourageantes émises par les institutions internationales.
En effet, l’agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) prévoit que les déchets solaires devraient passer de 50 millions de tonnes en 2040 à 200 millions de tonnes d’ici 2050. Elle souligne également que l’industrie du recyclage des panneaux solaires pourrait atteindre une valeur de 15 milliards de dollars d’ici 2050.
Pour le cabinet Rystad Energy, des matériaux recyclables des panneaux solaires seront d’ici 2030, d’une valeur de 2,7 milliard de dollars d’ici 2030 et de 80 milliards de dollars d’ici 2050.
Ces projections en hausse concernant la valeur du recyclage des panneaux solaires mettent en évidence le potentiel important de création d’emplois qu’offre cette filière au sein du secteur des énergies renouvelables.
Sources
[1] Comment les panneaux solaires photovoltaïques sont-ils recyclés ? – Soren
[3] Du verre photovoltaïque recyclé dans nos vitres – Renouvelle .
[4] Énergies renouvelables en France : état des lieux et perspectives
